Rotterdam Philharmonic Gergiev Festival

Sinds de opening in 1860 geldt het Petersburgse Mariinsky Theater als een van de belangrijkste podia van Rusland. Een sleutelrol daarin speelde Edward Napravnik, die ruim een halve eeuw – van 1863 tot 1916 – de leiding over het theater had. Hij schoolde de zangers, richtte het orkest op en legde de basis voor de opera-, ballet- en concerttraditie van het theater. Verschillende grote Russische opera’s kregen hun eerste uitvoering in het Mariinsky, maar ook Wagner en Verdi hadden een speciale band met het theater: zo beleefde La forza del destino er zijn wereldpremiere. In de eerste decennia van de twintigste eeuw rees de ster van het Mariinsky Theater nog verder. Onder de artistieke leiding van Vsevolod Meierhold vond het gezelschap aansluiting bij de nieuwste stilistische ontwikkelingen op opera- en theatergebied.

Tijdens de oorlogsjaren bleef een deel van de Mariinsky-musici in belegerd Leningrad, waar zij doorgingen concerten te geven en opera’s uit te voeren. De rest van het gezelschap werd geëvacueerd naar Perm. Daar werden opera’s uit recente seizoenen hernomen, maar ook enkele nieuwe producties op de planken gebracht. Na de oorlog bloeide het Mariinsky weer op met een nieuwe generatie zangers, musici en dirigenten. Het schreef geschiedenis met diverse belangrijke operapremieres van Prokofjev, zoals Trouwbelofte in een klooster, Semjon Kotko en De geschiedenis van een echte man. In 1976 werd Joeri Temirkanov chefdirigent van het Mariinsky Theater. Hij besteedde veel aandacht aan eigentijds repertoire, maar ontfermde zich ook over de grote Tsjaikovskiopera’s, waaronder Jevgeni Onjegin en Schoppenvrouw. Van 1978 tot 1981 was Valery Gergiev zijn assistent, in 1988 terug hij terug als chef-dirigent van het Orkest van het Mariinsky Theater, om daarna benoemd te worden tot artistiek leider van het gehele theater. Hij bracht het gezelschap tot wereldfaam met talloze gedenkwaardige operaproducties, belangrijke festivals – waaronder het
jaarlijkse Witte Nachten Festival, cd-opnamen en internationale tournees. Orkest, koor en solisten van het Mariinsky Theater waren ook verschillende malen te gast op het Gergiev Festival Rotterdam, de laatste keer in 2010.